Sakura, a princesa das flores

Reza a lenda que uma bela divindade desceu dos céus e aterrissou suavemente em uma cerejeira. Chamada de Konohana Sakuya Hime (Princesa da Floração das Árvores), ela é representada na mitologia japonesa pela flor de sakura, que simboliza a fragilidade da vida mundana.

Cultuando o mito ou não, nenhum país do mundo celebra o início da primavera como o Japão. É na chegada dessa estação que a paisagem branca e fria cede espaço para a beleza das cerejeiras que irrompem no extremo sul do arquipélago, em Okinawa, e sobem progressivamente todo o território, até alcançar o norte, em Hokkaido.

Acompanhando a elevação da temperatura que cruza o país, as flores desabrocham como mágica, transformando o cenário de montanhas, margens de rios, parques públicos e jardins num fenômeno conhecido como Sakura Zensen (Linha de Frente das Cerejeiras).

Com mais de 300 tipos, essa espécie de árvore pode ser encontrada em diferentes regiões do planeta: na China, na Cordilheira do Himalaia e inclusive no Brasil. Em São Paulo, a tradição do Hanami (Festa de Apreciação das Flores de Sakura) é mantida por diversas associações nikkeis que celebram esse espetáculo da natureza com danças típicas e deliciosos petiscos.

A origem do Hanami

A popularidade da tradicional comemoração vem da antiguidade e já data mais de dez séculos. Embora a flor apreciada no período Nara (710- 794) fosse a de Umê (ameixa), incorporada pelos costumes chineses, muitos aristocratas, encantados com a beleza da sakura das montanhas, começaram a cultivá-la em seus jardins.

O primeiro Hanami ocorreu dentro do palácio imperial, a pedido do então Imperador Saga (786 – 842). A partir de então, a festa conquistou a elite japonesa, mas foi na Era Edo (1600- 1867) que o evento se expandiu por todo o Japão.

O shogun Yoshimune Tokugawa ordenou o plantio da cerejeira em diversas localidades de Edo (atual Tóquio). Segundo a crendice a sua beleza e a efemeridade eram associadas à coragem dos samurais, que não temiam a morte.

A sakura sempre fez parte da vida dos japoneses. Mesmo em tempos de outrora, quando ainda não existiam calendários, os camponeses baseavam-se no florescimento das cerejeiras para iniciar o período de plantação nos arrozais.