Nagano
Nagano é a capital da província de mesmo nome, também conhecida por “Suíça japonesa”, por causa das montanhas cobertas de gelo e das suas estações de esqui. Localizada no centro do país, a cidade fica a 220 km de Tokyo. Tem população fixa de 360 mil habitantes, que aumenta consideravelmente na alta estação com a presença de turistas. Graças a seus importantes pontos históricos e culturais, recebe cerca de 10 milhões de visitantes a cada ano. Como se não bastasse, está entre as mais belas paisagens naturais do Japão, cercada pelos rios Chikuma e Sai, além das montanhas, conhecidas como “os alpes japoneses”. Por conta deles, que abrigam algumas das mais populares estações de esqui do país, Nagano foi sede dos últimos Jogos Olímpicos de Inverno, realizados no ano passado.
Como toda cidade japonesa com grande número de habitantes, Nagano é repleta de santuários budistas e xintoístas. Foi construída ao pé do templo Zenkoji, um dos mais importantes do Japão e considerado tesouro nacional. Durante muito tempo, o povoado serviu apenas para hospedar os peregrinos que chegavam, de vários pontos do país, para visitar o templo. Atrás de suas enormes paredes, estão depositados mais de 1.400 anos de história. O Zenkoji guarda a mais antiga imagem budista existente no país, vista anualmente por milhares de pessoas, das mais diversas raças e credos. Acredita-se que ela veio da Coréia no século 6 e que contemplá-la, pelo menos uma vez na vida, é a garantia da salvação, o passaporte para a vida eterna. Por isso mesmo, a cada sete anos, centenas de peregrinos celebram o gokaicho, cerimônia religiosa realizada entre abril e maio, em que a réplica sagrada de Buda é revelada aos espectadores, mediante a abertura das grandes janelas frontais.
O Japão é conhecido pela rigidez de suas estações. Nagano é um bom exemplo disso, tanto que há roteiros feitos especialmente para contemplá-las. Em termos de beleza natural, um dos pontos mais interessantes está localizado dentro dos limites do Parque Nacional Joshin’etsu kogen. Trata-se do Iizuna Kogen, ou Iizuna Heigths, com seus 1.100 metros de altitude, lagos, campos de golfe e duas estações de esqui. Para chegar ao local, conhecido por sua beleza natural, bastam 30 minutos, de ônibus, partindo da estação de Nagano. A área é um santuário de pássaros selvagens e flora tipicamente montanhesa. Em maio e junho, no ocaso da primavera, ainda é possível ver azaléias, uma das flores que simbolizam a cidade.
